LES NEGRIERS EN TERRES D'ISLAM
la premiere traite des Noirs VIIe - XVIe siècle Jacques Heers

Les pays du Niger, Mali et Songhaï

Le premier souverain musulman du Mali fut sans doute Soundiata Keita. Fils d'une mère magicienne, il avait passé sa jeunesse dans le royaume de Méma (au nord de Djenné) et avait souvent fréquenté des marchands arabo-berbères. Conversion ambiguë : les chroniqueurs, qui le montrent vêtu « des habits de grand roi musulman », célèbrent aussi ses pouvoirs magiques. Toujours est-il que son fils et successeur, Mansa Ouïe, fit bien le pèlerinage à La Mecque .

Le royaume du Mali, qui s'étendait de Gao à l'embouchure de la Gambie, contrôlait le trafic de l'or. Il connut son apogée sous le règne de Mansa Mousa (1309 ou 1312à 1332 ou 1337), musulman, homme d'Etat remarquable, célèbre pour ses largesses et sa magnificence, dont la réputation s'est étendue bien au-delà des pays d'islam, au point de le voir figurer, très tôt, peu de temps après sa mort, sur la carte catalane de Dulcert (1339) et, plus tard, sur celle de Cresques (1375). Dès 1360 ou environ, ce royaume entra dans une sombre anarchie, attaqué par ses vassaux, en particulier, l'an 1400, par les Mossis. En 1433, les Touaregs se rendirent seuls maîtres de l'oasis de Oualata, grand carrefour de routes, et le roi du Songhaï, Sonni Ali, s'empara de Tombouctou en 1468 et de Djenné en 1480.

L'empire du Songhaï prit effectivement le relais, sous la dynastie des Chi ou Sonni (1275-1493), illustrée surtout
par Sonni Ali (1464-1492), grand chef de guerre, victorieux de plus de quinze campagnes, puis sous celle des Askias (1493-1591), fondée par Mohammed qui imposa un strict respect de l'islam et célébra sa victoire par un fastueux pèlerinage.