Ils devaient, en effet, payer la capitation, un impôt par tête d'esclave possédé. Or, beaucoup s'approvisionnaient, en outre, clandestinement dans les îles voisines, surtout dans le cas de la Guadeloupe où l'offre officielle d'esclaves était toujours inférieure à la demande des colons. Durant les périodes où l'île était occupée par les Anglais, ces derniers y ont introduit plusieurs dizaines de milliers d'esclaves.

Au fil des décennies, la part des esclaves dans la population totale ne cesse d'augmenter au point d'atteindre des proportions considérables. Toutefois après 1830, les nouvelles lois sur l'affranchissement permettent une stagnation, voire une diminution du nombre d'esclaves.

René Belenus - l'esclavage en guadeloupe et en martinique du XVIIe au XIXe siecle - editions Jasor